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宋老太君斜睨两眼,想到那个只剩下一抔灰的女婿,握紧了鸩杖。
张在竹被安排住在了观澜阁。
他享受着谢承淮的锦被软枕,三餐宴席,还有满阁的藏书,日子过得简直如神仙般快活,如果不是被那几个少郎与姑娘找上门,他觉得自己还能再苟活一会功夫。
两个少郎拉过花凳先让两个小姑娘坐下,再一人站在张在竹一侧。
像两尊门神。
这十七八岁的少郎,就是愣头愣脑只听漂亮姑娘的话。
“先生好悠闲,不如我为先生讲个故事佐饭罢,南定四年,有位举人年方二十,虽出身寒微,但未来光明坦途,即可想见,然他在会试前夜失踪缺考,而今日的吏部郎中却在当年成了会元,人人不敢言那李郎中自小绣花枕头,会试前夜正鼾睡青坊。”
“此后十三年,那举子都因各种荒唐好笑的原因缺失应试,或是写了一半被查抄出舞弊的衣裳,扫地出门。
他的母亲苏七娘早年为承平侯顾家作奶母,不知何处得罪主母,往后却做着洒扫仆妇低伏做小,以为算攀上高枝得主家怜悯,却被顾家视为麻雀登枝,故而严冬掠柴,久病夺药。”
张在竹当作旁若无人,尽扒拉着碗里的碧粳米,当面前缓缓道来的小姑娘并不存在。
他手中筷子却被两个少郎夺走,另一个小姑娘坐在绣凳上哭红了眼看着他。
他真是受够了谢吟波的这些孙辈,性子顽劣得很,幸好他并未娶妻生子,不然多累。
“待到秋来九月八,好似这十三年,天底下对那举子而言,不管朝哪个方位,落哪只脚,都是大大小小的坑。
只有去年春闱主司官张相……让其全头全尾写完了那份答卷,可惜,他仍未中,且张相也在去岁年末乞骸回乡。”
“今岁府试将至,我想,这回举子要替考的该是谁,孰亲应当就是顾家世子罢……很巧的是,那举子的娘,恰好病没了,既如此,他兴许再也没有后顾之忧了,但他也想到如若自己不去,替考的又会是哪位贫寒人家的学子。”
“于是,他做了一个决定,将绢帛塞在死尸喉间,让这具尸体在最热闹的端午沉河,就算发现的不是宋郎君,也会是薛郎君,谢郎君诸人,只要世人看见就还有一丝希望。”
言朝兮夺过张在竹手中的青瓷饭碗:“但举子错了,因为……有人又蒙上了世人的眼睛,还不经意害了他的恩师。”
张在竹捻了一片桌上莲盘中的炙羊肉,放在嘴里的动作忽地一顿。
言朝兮眼周赤红,喉间哽咽道:“这个举子,就是宋氏族学陆琉先生的得意门生,衡安元年在稽州谢氏庇护下连中三元的张相怜悯过的一只羔羊——苏慎。”
“蚍蜉之力,如何撼树,他一定有人在帮,而与顾家有血海深仇,又有能庇护一番这胆小的苏举子权势的,只能是雍州宋家了。”
说到这,宋栀宁不禁伏在言朝兮怀中啜泣起来。
张在竹后背冷汗涔涔,摸着两股讪笑道:“言小姑娘都在说些什么?你兴许不知我是谁,我是你们族学新请来的先生,舟车劳顿休歇两日罢了,待后日才得在族学见面,你讲的话本也蛮有意思,但千万别在外面讲,有人不喜欢。”
言朝兮定定注视着张在竹的眼睛:“我见过张先生的画像,但……张先生是怎么知道我闺阁姓言的呢?”
张在竹如遭雷击,暗道不好。
他怎么敢说,因为这小姑娘与言荞,不仅面容肖似六分,那骨子更是完完全全的言荞。
言朝兮叹了口气,又直视着那排书橱道:“张同窗,你窃闻许久,还是不愿意出来吗?就这番看着陆先生明日午时斩首吗?”
书橱后忽传出脚步移动声,负手走出一位面容沧桑晦暗,身型枯瘦的青衫郎君,他双眸发黯,声弱如蚊蚋:“这位姑娘,你说错了。”
苏慎一个字一个字从胸腔里挤出。
“我娘,是自缢,而亡。”
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