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九皋城每年的守岁都是最热闹的，按例镇水都尉会在城楼上放灯祈福，然而半月前城中便有传闻，说那邱都尉身体抱恙、已是日薄西山，今年怕是无论如何也不会出现了。
起先没什么人相信，毕竟谁不知那邱都尉出身黑月，那样一个钢铸铁打之人，怎会说倒下就倒下了呢？可眼瞧着年关将近，那邱府还是没什么动静，大家这才开始有些失望。
想到一年一盼的热闹可能就此不了了之，这年似乎都有些没了滋味，可就在此时，那郡守府跳了出来，红底金字的告示一夜间贴了满城，上面清清楚楚地写着：龙枢郡守樊统樊大人，要在冬至当天在那雷阗大道尽头举行祭天仪式，燔柴驱邪、赐福布施、广结善缘。
樊大人要“与民同乐”
，这简直是在说那黑山老妖要“吃斋念佛”
。
可那红纸上的官印又那样清晰，不容人质疑分毫。
有人便说，许是那场雨来得蹊跷，那樊大人身边有高人指点，要他及时行善、以免招来更大灾祸。
毕竟老天爷发脾气的事，就连天子都得大办祭典呢。
还有人说这同近来焦州郁州接连遭遇水患有关，官府是借樊大人之手安抚民情，给大家伙一个捱过冬天的盼头。
甚至还有更邪门的传闻，说这一切都和当初苏府闹出的命案有关，樊大人是因为办案沾染上了邪祟，邱家也跟着遭了殃，所以才不得不请来高人做法。
总之何种猜测都有，就是没人猜那樊大人良心发现，想要将这些年在九皋榨出的油分出来些给那城中百姓过年。
议论归议论，有便宜不占是哪的道理呢？毕竟天子大祭的恩泽是沾不上了，这送到家门口的福气万万不能放过，年底的米价本就令人嘬牙花子，何况听闻那福米还是高人加持过的，领到也算是福气了。
卯时刚过，街头巷尾已能看到拎着布袋子、挎着竹篮筐的百姓身影，他们早早便从四道城门涌入、从城中各个角落钻出，坚定不移地向着同一个方向而去，想着能占个靠前的好位置，省得那樊大人抠门，没撒几粒米就撤了，那这福气可不是沾不到了？
古往今来，历朝国君都会在春耕前祭山川、开农坛，行祭农耕耤之礼。
逢天灾降临，便由春官府操办名为大傩的驱疫仪式，也曾是前朝军礼之一。
而这种傩祭的主持者古时被唤作方相氏，人们相信方相氏可以通神驱鬼，将瘟疫、灾祸、死亡驱逐开来，从而将福泽还给芸芸众生。
此举是否真的能通达天听、求得神明的怜惜祝福，凡人大抵不得而知，但亲眼见过一次那样的场面便觉得心里有了安慰，好似从此之后那些无法用常理解释的苦难也将一并消散，好日子就在眼前。
而经历过连月大雨洪涝的九皋，正需要这样一场带来希望的仪式。
雷阗大道上的人群远比想象中还要密集，攒动的人头一眼望去黑压压的一片，一直延伸到尽头那座短短一日内搭起的高台。
高台依在一座已经坍塌一半的古塔上建成，而那古塔便是铭德大道的终点。
为朝圣祭神而生的铭德大道早已荒废多年，那古塔由来更是众说纷纭，甚至有人传说那古塔曾镇压神魔邪祟，乃是九皋城风水命门所在，所以即使已经破烂坍塌，当权者却无人敢拆建挪动分毫。
眼下，那半座古塔就立在祭台正中，身披神帛、彩球高悬，像是赋予了这场傩礼以不可探知的神秘力量。
明明是白日，四周却燃着烛火，万千盏烛灯织成通天接地的帷幕，那方相氏的身形便在火光正中若隐若现，彩冠羽衣、兽骨覆面，就连身形都看不出，更莫说真面目。
笋石街第七道巷口深处雅苑二楼，汤泉热气将这处绝佳的观礼地点隐蔽在水雾之中。
秦九叶的目光紧紧追随着那祭台上方相氏的身影，试图从对方的一举一动中看出玄机，最终却只能无功而返。
“我不认为丁渺会亲自现身。”
一旁的许秋迟知晓她心中纠结，轻声开口说出了自己的判断。
秦九叶盯着祭台上起舞的伶人，不知怎地便想起当初自己在花船上瞥见过的河神舞。
那种原始神秘的舞蹈起先缓慢而怪异，而后便随着鼓点越来越快，像是有意在渲染某种隐而不发的情绪，挑衅撩拨在暗处屏息而待的他们，让他们尝尽在不安中等待的滋味。
“这舞何时才算跳完？不会跳着跳着又出什么旁的花样吧？”
“襄梁不兴鬼神之事已久，所谓傩礼也早已失了本真，大多数时候只是走个过场。
不过这位丁先生显然费了些功夫考究，做得确实有模有样，若非知晓他意不在此，说不定我真会以为他当初来九皋确实只是对那河神舞感兴趣……”
许秋迟说到一半突然顿住，随即明白过来什么，与秦九叶不约而同望向那祭司身后巨大的祭台。
不论那傩礼到底迭代至何种模样、那祭典舞蹈又要变出什么花样，唯一不会改变的就是供品祭神的环节。
而所谓赐福，不过就是将供奉过神明的祭品分发给所有人，不论是胙肉还是福米，吞入肚中的一刻便算是得到了祝福，却不知病从口入，祸患也就此埋下。
许是两人的目光太过显眼，一旁沉默的李樵以为二人是在盯着台中央的祭司，突然便开口道。
“擒贼先擒王，阿姊不想看看那人的真面目吗？”
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