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永乐想得更远、也更实际。
皇上单独陛见了见过战阵、颇有些智谋的郑和，刘江开始还没往深里想，见皇上不接他的话，金忠也不言语，才明白下西洋的统帅已经敲定了，难免有些失落，更对皇上用中官驰骋海上的做法不大满意，又不便多嘴，僵在那儿，默然不语。
“这个，陛下不用担心，下一步就安排大船到海里去试试，以确保浩渺大海万里航行的顺畅。”
宋礼信心满满，“其一，巨船远航西洋之际，还会带足随船的匠师，从维护上予以保证；其二，按陛下旨意，建造巨船的本身就为抵御风浪。
龙江船厂所造最大之船，长有四十四丈余，阔有一十八丈，九桅十二帆，整整装下一座奉天殿还有富余呢！
中等船也有三十七丈长，阔一十五丈，也比奉天殿略长一些，若不遇极恶劣的飓风天象，几十艘巨船星云一样镶嵌在大海上，那才真叫壮观呢！”
沧海一粟！
永乐默念着，与横无际涯、苍穹般的大海相比，不要说船，任何一件庞然大物，就是钟山，就是整个南京放进去，也不过九牛一毛，微不足道。
永乐望着远方，满腹心事，他的心好像已随着下西洋的大船颠簸起伏在了茫茫的大海上，他不敢想象黑夜中的波诡云谲，就是这白昼的惊涛骇浪也足以让人惊心动魄。
从准备下西洋那天起，就有人不断上折子，说皇上兴师动众，好大喜功，空耗国家糜饷。
当然，他的那些旨意里，也只能说些宣谕海外的冠冕堂皇的原因，军事层面的不能说，还有更隐秘的，也不便说，他只能以自己的一己之身承受臣子们善意的不明就里的质问，以皇帝之威权震慑那些恶意的伺机而蠢蠢欲动的人。
“朕拟于春夏之际启动西洋行程。
凡通晓天文地理、牵星过洋航海之术、各式东西洋针路簿、船舶驾驶、修理之人及官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、办事、书算手、医士、铁锚手、水手、木艌手等，于五月末统一到兵部武选司挂名，随船远航西洋，一应俸禄优厚；朕和金忠商定，拟用内官监太监郑和为出使西洋正使、总兵官，你等看看还有何不妥？”
皇上的思虑还有不妥？明摆着的事，今上对太监出奇地信任。
在他即位的两、三年里，太监奉使已成了家常便饭，侯显、乔来喜出使乌斯藏，李达出使西域，海童出使鞑靼、瓦剌，敕劳、往谕爪哇、暹逻、满剌加的太监不绝于途。
不过，那都是些小小的使团，与郑和比起来，简直是小巫见大巫。
下西洋之事虽已在大家的意料之中，但皇上一说出来，让一个太监率领二万多人的海上船队出使西洋各国，众人心里还是不大舒服。
但皇上已提出人选，还容置疑？几个臣子不说话，永乐就知道他们心里或多或少的抵触和不满，进一步解释道，“洪武年间，三保曾随朕多次巡边，靖难时也在朕的左右，无论智识、计谋、胆略、马上步下功夫在内臣中都堪称一流。”
金忠也忙来打圆场：“在皇上身边，郑和表面上是内侍，实际上却是个护卫头领，洪武二十三年北征蒙元乃儿不花，郑和第一个冲进敌营；靖难时，也是郑和多次以高大身躯为皇上遮挡箭雨，立下不少战功。
所以，皇上即位后，就赐他‘郑’姓，单名一个‘和’字。
可以说，郑和有过带兵的经历。
此外，列位想想，郑和身高近丈，虎背熊腰，壮如雄狮，声如洪钟；做事有条不紊，处变不惊，就这临大事而不乱的儒雅气派，是不是足以彰扬我大明皇上威加四海、抚绥万邦的天威？郑和为使臣，是皇上慧眼识人哪！”
这一番剖白，还真让几个人对郑和有了新认识，宋礼虽不大知情，但郑和于外廷大臣的谦恭有礼他是知道的，不是狐假虎威、不可一世那种人，心中也就释然了。
杨荣因在内阁，和郑和早就认识，也听说过郑和的一些事，此时，瞥见皇上期待的眼神，顺水推舟道：“郑和年轻有为，处事妥当，皇上没有看错人。”
“郑和的事容朕细细斟酌，”
永乐的人选虽然定了，但还是假意谦逊一下，让臣子们心里舒服，“你们各自回衙理事，金幼孜草敕，征召材人，全力做好出使西洋准备。”
：（）武英殿
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