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头七过完，婉瑛回到承恩宫，在澄心堂的姬珩得知了莲夫人的死因真相。
“饿死？”
他手里拿着仵作具结画押的验尸单，神色莫辨。
堂堂伯府命妇，天子亲封的诰命夫人，却饿死在家中。
这说出去，恐怕无人会信。
“确认不是中毒？”
“不是中毒，”
缁衣卫指挥使陆承答道，“据刑部仵作所言，死者尸身浮肿，腹大如斗，银针检测无中毒反应，经剖尸后发现，胃里几乎空无一物，据推断至少有十天以上未曾进食，是腹中饥饿而死。”
顿了顿，他继续道：“这些天，属下也陆续走访了伯府下人，据他们交代，宁远伯夫人于两个月前就在克扣死者饮食，将其扣在院中寸步不许出，送去的食物不是馊掉变质，就是掺有砂砾，难以下咽。
至一月前，她彻底断了供给，死者仅靠喝清水度日。”
两个月前？那就是上回重阳节婉瑛回去省亲那次了。
难怪当时他隐约觉得莲夫人的反应不对劲，现在想来，估计她那时就预感到虞氏要对自己下手了，所以才会与婉瑛分别时那样依依不舍，还对他嘱托了一番听着像后事的话。
这个世上，她最放心不下的，大概就是婉瑛这个女儿，所以临死前想要为她的小九求一份下半生安稳的承诺，别的男人或许会毁约，可他是天子，天子一诺，有如圣旨，便永无收回的可能。
此事倒成他的不是，他给了莲氏诰命夫人的身份，却没给她自保的手段。
深宅大院里，想悄无声息地弄死一个人，手段太多了。
宁远伯府尽是虞夫人的眼线，慕老爷又是个和稀泥的主儿，虞夫人在这府里一手遮天，她又对莲氏恨之入骨，必定挟私报复，只消她一句话吩咐下去，一碗水都送不进去。
莲氏在院子里叫天天不应，叫地地不灵，所以才死得如此凄惨。
若教婉瑛知道她娘是活活饿死，还不知道会多么难受，此事绝对不能教她知晓。
姬珩心中已下了决议，验尸单被他揉成一团，随后，他掀开错金博山炉，将纸张扔进去焚尽。
“这件事，不许对任何人说。”
“是。”
陆承躬身告退，走到门口时，却脚步蓦地一滞。
姬珩也似有所感，右眼皮不祥地跳动。
他快步走出隔间，随后顿住。
博古架旁边，婉瑛一身雪白孝服，无声无息地立在帘后，脸色苍白如纸，哭得像个泪人，眼泪一滴接一滴地落下。
她一定是听见了那些话。
一股莫大的恐慌袭上心头，姬珩喉头微哽，半个字也说不出，刚往她的方向探出脚步，她便两眼一闭，脱力地晕厥过去。
旁边的汝窑花瓶被撞得倒在地上，裂成粉碎，姬珩在一地碎瓷片中接住她轻如枯叶的身子，慌乱大喊。
“太医！
快宣太医！”
*
婉瑛做梦了，梦里纷纷乱乱，光怪陆离，全是幼年往事。
一下梦到她在岸边芦苇荡里睡觉，芦花被风吹得漫天纷飞，拂过鼻尖，痒得她打了个喷嚏。
阿娘上岸来寻她，将她背在背上，嘴里哼唱着童谣。
浅唱低吟，是任何靡靡乐音都比不上的天籁。
一下又梦到八岁那年，阿娘背着她逃离花船，那夜无星无月，四周黑漆漆的，只有草丛里的萤火虫散发着微弱的光芒。
上岸时，由于太过慌张，阿娘的绣花鞋掉入水中，她赤着脚在泥地中奔逃，单薄的脊背上还趴着熟睡的她。
那一晚对于她来说，一定是人生中最惊心动魄的夜晚，她是声震汉水的江陵名妓，冯外婆引以为傲的当家头牌，仅靠这些年积攒下的缠头，即使日后容颜凋零，她的下半辈子也能过得衣食无忧，可为了女儿，她选了一条最凶险艰难的道路。
画面又一转，又到了当年她蒙着大红盖头出嫁，阿娘倚着门口痴痴目送她，眼泪沾湿罗衫。
玉京天高地远，隔着千万重山，她一定以为那是此生最后一面。
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