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在这种局势下，一些略懂拳脚功夫的人便动起了其他心思，拉帮结派，瞅准时机占山为王，渐渐也形成一股股不容小觑的势力。
平日里，就靠着打劫官道上往来的镖车，官府押运的物资自然也不放过，劫掠后就遁入深山进里。
山林地形复杂，官府屡次出兵围剿，不仅毫无成效，还白白折损兵力，延误了物资的输送日程。
长此以往，官府也无计可施，只能不了了之。
说起这杞山的山匪头子桓英，在这一片区域也算是个响当当的人物。
他本是隋州的一名百户，在城门被西翎攻破之后，不忍见百姓惨遭战火荼毒，索性带着愿意追随的乡亲上了山，落草为寇。
以往，他们向来专挑西翎的物资下手，可这次却一反常态地对瑞宁开了刀。
整整五百石粮食，全被他们一股脑儿劫走不说，还杀害了好几个押送的民兵。
几位将领得了消息，匆匆赶来侯府，商议此事。
“那山匪头子本就是瑞宁旧部，不妨尝试劝降一番，说不定能兵不血刃地解决难题。”
林副将率先开口提议。
另一位将领也附和道：“以往他们从不染指瑞宁的货物，这次却突然改了主意，这里头可能藏着什么误会，贸然出兵，恐怕不妥。”
王参将却大力反对：“他们杀了我朝战士，那就是实打实的罪犯，公然践踏我瑞宁威严，即便收编回来，底下的将士们也怕是难以心服口服。
依我看，直接点齐兵马，一股脑儿冲上山去，把这帮山匪剿灭干净才是正理。”
方以岚静静听着众人各抒己见，手指有节奏地敲击着桌案。
思索片刻，她沉稳开口：“先差人送封信上山，探探他们的口风，再做定夺。”
没几日，庄谷一路小跑着进了营帐，满脸喜气，手里扬着一封信笺，扯着嗓子喊道：“将军，山上回信了。”
方以岚展开信件，桓英的字句恳切诚挚，大意是只要瑞宁这边能够妥善安置好杞山上的百姓，让大伙都有安稳日子过，他便愿意率部下山归顺，希望双方见面商榷此事。
若真能将这股势力招安，无疑是当下最好的结果。
众将正琢磨着，林副将上前一步，抱拳道：“将军，老臣昔日曾与杞山的桓英有过几次往来，彼此也算熟悉，此次商谈，不如就派老臣前去吧。”
“你能确定，他们信里所言都能作数？”
方以岚从未经手过这类招安之事，忍不住道出心中的疑惑。
林副将仔细端详着信件，反复查验后，才笃定地点点头：“将军放心，这信上的字迹我认得，确是桓英的手笔。”
方以岚颔首：“那便有劳林副将跑一趟了。”
次日天刚破晓，晨雾还未散尽，林副将便领着一小队精悍亲卫上山去了。
方以岚始终放心不下，思索再三，她还是决定亲率兵马，在杞山脚下驻守着。
若桓英果真有意归顺，那么在宁邱收复的消息传来之际，便应即刻下山投诚才是。
但此人不仅未现归顺之意，反倒劫下了瑞宁的军粮。
一个百户，岂会不明劫持军粮的后果？却依然悍然行事，着实令人想不明白。
不过，从林副将对桓英那笃定的态度也能推断，此人应当是品行端正的。
眼下之际，也唯有静候佳音了。
可过去许久，始终不见有任何消息传回，山上一片死寂，却也并未传出刀剑相交的声响。
忽然，一个满身尘土、灰头土脸的士兵连滚带爬地从山上冲了下来，人还未站稳，就扯着嗓子嘶喊道：“将……将军，出事了。”
方以岚心头那隐隐的不安终究成了真。
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