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维克多-亨利中校乘出租汽车从宪法路海军大楼回家;三月里阴暗的暴风雨天气,和他当时的心境十分相象。
今天下午在作战计划处的斗室里,他从上级嘴里听到一个很意外的消息,据他这个老于世故的人估计,这样一来他的锦绣前程可能就此葬送。
现在他不得不跟他妻子商量,马上作出决定;然而,他对她的见解又毫无信心。
罗达-亨利虽已四十五岁,却依旧是个非常漂亮的女人,只是她太会唠叨,这给她的判断力罩上一层阴影。
在她丈夫看来,她的这个缺点很难原谅。
她并不是糊里糊涂嫁给他的。
在求婚进行得白热化的当儿,他们俩曾开诚布公地讨论过军人生活。
罗达-格罗佛当时声称,所有的缺点——长时间的别离,缺乏真正的住所和正常的家庭生活,根据制度一点一
点慢慢地往上爬,见了地位略高的人的妻子必须卑躬屈节——所有这些不利条件,都不会使她不安,因为她爱他,因为海军是一种光荣职业。
她这些话都是在一九一五年说的,那时世界大战正在进行,军装在闪闪发光。
现在是一九三九年,她早已把那些话忘得一干二净了。
他曾经警告过她,往上爬是困难的。
维克多-亨利不是海军家庭出身。
顺着滑溜的前程之梯往上爬的时候,在每一个梯级上都有海军上将的儿子和孙子挤他。
然而在海军中每一个熟悉帕格-亨利的人,都说他有前途。
直到目前为止,他一直在稳步上升。
他读高中的时候,曾写给众议员一封信,使他得以进海军学院,这封信很能说明他的性格,所以引证如下。
他很早就显示出他的品格。
亲爱的先生:
我从高中一年级开始,曾先后写给您三封信,向您报告我在索诺马郡中学的学业成绩,您也很客气地写给我三封回信,所以我希望您还记得我的名字,也还记得我想进海军学院的雄心壮志。
现在我高中快毕业了。
写出自己的全部优良成绩,看起来仿佛有点不够虚心,不过我明白您一定能体谅我这样做的苦心。
今年我是橄榄球校队队长,打后卫,同时我也参加了拳击队。
我已被选入亚里斯塔学会。
数学、历史和几门自然科学,我都是奖金候选人。
我的英语和外国语(德语)分数没有这么高。
可是我是校里小小的俄语俱乐部干事。
俱乐部里的九个会员虽然是本地居民,但他们的祖先都是很久以前俄国沙皇让他们定居在罗斯要塞的。
我最好的朋友在俱乐部里,因此我也参加了,学习一点俄语。
我之所以提到这一点,是想说明我的语言能力并不是低下的。
我的终生目标是做一个美国海军军官为国效劳。
我不能清楚说明我为什么要这样做,因为我的家庭背景中并没有人干航海这一行。
我父亲是伐水杉木的工程师。
我一向不喜欢伐木,却始终对轮船和大炮感兴趣。
我往往特地到旧金山和圣地亚哥去观看停泊在那里的军舰。
我用自己的私蓄买了二十几本关于海上工程学和海战的书,进行研究。
我知道您这里只有一个名额,而在我们这个区里,申请的人一定很多。
要是您发现有人比我更够条件,那么我就去报名参加海军,让自己从行伍出身。
然而,为了让您考虑我的要求,我曾作了认真的努力,我深信我是问心无愧的。
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