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贺今行一直紧绷着的心莫名放松了些，他抓起一把松软的沙土，徒手挖了个坑，种进一株不及巴掌大的幼苗。
将近天黑，才在渠子里舀水洗了手，和众人告别回城。
西北的夜空极其辽阔，满天繁星下却见一城灯火。
前年他刚来的时候，家家户户入夜即息，街道漆黑一片；今年元宵前后，夜里多了不打烊的酒家和客栈，支着一排排的灯笼照亮城里的行人，也照亮城外的归人。
马儿慢悠悠往城门走去，他没握缰绳，把脸埋进双手里。
没多久，城门吏发现了他，高声叫“县尊”
。
他深吸口气，驱马入城。
他想振兴这座城，让这片土地兴旺繁荣。
不论洪水、疫病还是战争，种种天灾人祸，都不能使他动摇。
到县衙没多久，贺冬就带回更加全面细致的消息。
“……大帅初六接到消息，就派韩将军领一万人马支援苍州，可惜现在看，还是去晚了一步。”
“冬叔先歇一会儿吧。”
贺今行煮了一大锅面，一人添一大碗，吃饱了才找出许久没用过的旧地图，伸指虚划。
“西凉人从鸣谷入关，这地点就选得非常巧妙，哪怕有人逃脱报信，不论去仙慈关还是雩关，都需要起码两天的时间。
他们发动袭击的时机也卡得非常好，第一次夜袭在初三，第二次夜袭在初六，中间将近三天时间足够令他们的骑兵恢复战力，又能赶在我们援军到达之前完成下一轮袭击。
而行动如此快速精准，肯定早有准备，他们应该拿到了地形图。”
贺冬：“那出卖地形图的叛徒该被剥皮揎草。”
西凉人占了先机，他们又毫无准备，被打了个措手不及。
鸣谷关驻军几乎全军覆没，可见西凉人之残暴。
而苍州城那些没能逃出城的百姓，结局不敢细想。
贺今行强迫自己集中精力到眼前地图上，“今日已是初八，韩将军应该走到了这一块儿，距离苍州城不远了。
而那些西凉骑兵，如果这两日没有离开苍州城，按前两轮突袭的时间与距离来算，明后两日极可能还有动作。”
“他们可能会撞上，产生遭遇战。”
他转头说：“冬叔，我们需要及时知道战况。”
贺冬叫他放心，“大家都盯着，自己一方的人马上战场，哪敢错眼。”
这支人马于初六下午从仙慈关出发，没有入净州，而是先沿业余山北上两百里入苍州，再贴着净州边界过去。
西北四面环山，中间乃盆地，虽有起伏，但与外围大山高原相比，也可称一句地势平坦。
是以主将派出了百余名斥候，一里五人为一组，一直布到二十里开外，不断往返报前途路况。
初七下午，队伍在距苍州城两百里内，遇到南下的流民，方知苍州城已于作夜被破。
主将思虑再三，前进到距离苍州城五十余里处便停军休整，此时已是初八傍晚。
他们这支队伍，骑兵两千不到，步兵七千，剩下全是塘骑、军医与伙头兵等等。
因出发得急，没有专门的后勤部队运输辎重，也没有配备任何火器，只带了十天的干粮。
虽然也是轻装，但与全是轻骑兵的西凉人相比，速度上相差太多。
是以入夜后，主将就派出小股部队前往苍州城，探查西凉骑兵是否还在城中。
如果已经离开，那么他们就得先找到对方的位置，才能确定下一步行动，情况会变得十分麻烦。
但好在天明后，探子带回的消息是西凉人还在州城附近。
烧杀抢掠，皆需要时间。
主将脸色一沉，传令迅速炊饭，然后拔营行军。
骑兵并不适合守城，西凉人若占据城池不放，正好是他们反攻的机会。
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