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但张屏已想到一些可能的隐线,他决定等桂淳讲完再合并思索。
并且,他觉得,柳桐倚和冀实知道些什么他不了解的。
张屏回到厅中时,大桌已重新陈设妥当。
随从们退出,众人归座,都让桂淳多吃些茶水润喉,好畅快讲来。
冀实先起话头:“第二位遇害的女子戴氏身世堪怜,但本司读过的此案卷宗内,对她的记录都甚简略。
她被害后,明州府衙一开始并未发觉凶手与杀害第一名女子洪氏的是同一人。”
桂淳放下茶盏抱拳:“大人说得极是。”
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明州这样的海港大城,每月甚至每天都发生不少事。
失踪、斗殴、绑票、凶杀……明州府衙刑房都早已见惯。
洪欣莲与戴好女,一位是富家少奶奶,一位是孤苦女工,两人虽皆是外出后失踪,都被弃尸在店铺门前,明州府衙办案的官差起初却没把这两件命案联系在一起。
洪欣莲的夫家和娘家一同悬赏,寻找看到洪欣莲被绑走的证人,缉拿凶犯,招来一堆撒谎骗赏金的。
府衙本就缺人手,被一波波做假证的搞得晕头转向,乱七八糟的证词录了几大本,单是摄走洪欣莲的妖怪都能编一部百妖录。
还要整天被钟洪两家催问,被百姓议论——为何仍无头绪?州衙果然不做事!
朝廷还是太慈悲了,合该将他们一锅端了!
州府刑房专门分出一拨人查洪氏的案子,戴好女之死报到衙门,接手的官员捕快即便看到又是一名被弃尸在店铺门前的女子,心生疑惑,也不敢随便关联,干扰洪氏案的查办。
戴好女的兄弟们亦不在意凶手,只在闹,戴好女肯定藏了一笔钱,是不是被谁吞了?暗指同屋女工或宝脂堂。
查此案的是府衙几个比较圆滑的老捕快,慢悠悠地查着,任凭戴家兄弟闹。
这几个外县的憨子,难道以为闹闹就能拿住宝脂堂这样的大商家?
果然没两天,戴家兄弟便不闹着说是宝脂堂或工坊的女工偷了大姐的钱,改口为肯定大姐有个野汉,被人骗财后处理了。
老捕快顺着他们说:“当真如此,案犯往港口哪条船上一跳,天南海北,漂摇而去,可就不好找了……”
戴家兄弟跳脚大骂,似也认下了这个说法。
老捕快遂吃下定心丸,随缘查之。
若不是第三名女子遇害,戴好女的案子可能便如此随缘一阵儿,即被草草填上几笔,扔进卷宗堆,或又在数年后,誊抄整理档册时,被人一不小心遗漏,从此再不会有谁记得。
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这件案子是从第三名女子被害后,才闹大,备受关注。
第三名被害的女子姓簟,名叫小筠,遇害时十七岁,尚未成亲。
她的母亲是明州城有名的孝妇。
鲜戴谈起如何认得几位遇害的女子,都吞吞吐吐,需史都尉白如依等人反复询问,才能令他吐出全部真相,唯独谈到簟小筠时格外顺畅痛快。
“这姑娘,在城里挺出名的。
好多人都认得她。
唉,小姑娘家家,遭这样不幸,按理不当这么讲,但诸位大人多从她这里查一查,说不定能快点破案。”
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常村正和巩乡长听桂淳讲到这里,神色皆微一动。
巩乡长含蓄地问:“是不是这姑娘行事上……”
柳桐倚和冀实神色中亦露出一丝疑问,他们所读的案件卷宗对被害女子们的记录都很简略,也不知这位簟氏女的详细。
穆集观察到他二人神情,遂道:“下官记得,所读卷宗中只提到这女子的母亲是位守节多年的寡妇。
她好像是有兄长,但兄长不在家,少人约束。
她与一位书生有私情,似两人生了些口角,之后此女便被杀了。
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