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“没用的东西。”
艾应甲心里怒骂，只好亲自出面。
他面容和蔼，语气温和道：“诸位乡亲，我艾家诗书传家，也算是官宦世家。
平日不说广施仁义，也算是友爱乡邻。
你们哪家哪户婚丧嫁娶来借银子，老朽从未说过半个不字。
粮物交易，也是童叟无欺，甘泉里多少乡亲都是靠着租艾家的田才有口饭吃。”
周围的乡民点点头，虽然他们痛恨艾万华，但是艾老爷的名声还是很好的。
艾应甲拄着拐杖，长叹一口气，神情无比痛心愧疚。
“都怪老朽对儿子疏于管教，只以为他少不更事，竟没想犯下大错。
老朽在这里向各位乡亲赔罪了。”
艾应甲咳嗽两声，用手帕捂着嘴巴微微躬身。
乡民们顿时诚惶诚恐，慌成一团。
“艾老爷无须自责，今后好生管教就是了。”
“对啊，艾老爷当过大官，哪能向俺们赔罪呀。”
“艾老爷珍重，当心气坏了身子。”
......
艾应甲见自己一番举动，成功挽回了少许艾家名声，脸色好了一些。
“艾老爷愿意大义灭亲，让人信服。
只是说了这么久，到底如何处置艾万华，我可没听到。”
艾应甲扭头看向李毅，发现那少年笑盈盈的看着自己，嘴角隐隐带些讥讽。
他压住心底的不快，面色严肃道：“艾万华虽然是老朽的儿子，但老朽绝不包庇。
明日就押他去米脂县问罪，到底如何，交给知县大人定夺。”
宴子宾和艾家蛇鼠一窝，他怎么可能真给艾万华定罪？
李毅呵呵一笑，这艾老爷假仁假义，倒是使得好手段。
但他并不拆穿，反而笑着道：“艾老爷真是明事理。
乡亲们都说，在甘泉里，艾家就是老天爷，大家伙怕的不是艾万华，是怕艾家，怕艾家不给大家田种，不给大家水用，不借利钱给大家伙。
我说的对吧。”
艾应甲捻着胡须没有说话，但神情怡然，算是默认了。
李毅又叹息道：“可是这两年朝廷加了辽饷，税赋压得乡民们喘不过来气，再加上天灾不断，好多乡民日子是更难了。
艾老爷仁善，艾家乐善好施，要不然将今年的地租从七成降到五成，让大家伙缓口气。”
“毅哥儿说的对。”
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