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“当然，也许这些都只够交换那种火枪的一个零件。”
利瑟尔·德洛斯特收回手，视线不再移动，定格于那双红珊瑚，“那整个北海呢？”
艾格把脸从窗外转回，德洛斯特迎上他没有表情的面孔。
“迄今为止，从未有哪个内陆王庭征服过这片海域。
外来海军不敢深入这峡湾险恶、埋伏万千的陌生海域，但——若是有本土的盟友为他们敞开大门，一路恭迎呢？”
“拥护内陆王庭成为此地的主人、成为帝国属下名副其实的北海封君，总好过每天和那些海盗勾心斗角，睡不得一个安稳觉。”
用外患解决内忧，海蛇们作出这个决定几乎没有犹豫，“向帝国献上我们的忠诚——这不难办，毕竟这算得上德洛斯特一个世纪前的祖训了。”
艾格听他说完全部，“这也是你父亲告诉你的吗？”
“父亲总是说一不二。”
他叹息，“谁也劝动不了。
北海偏远，统治何其艰难？殖民无疑会成为帝国唯一的策略。”
从寥寥几人的室内，到侍卫成群的门外，每个人都听见了黑发贵族饱含情感的声音。
现在，他把选择抛向这里唯一的红发遗裔。
“想想那刚刚重现的故土，想想您饱受磨难的臣民。
殿下，我们——我是指整个北海，我们的家乡需要那种武器。”
寂静。
与此时寂静格格不入的是信天翁的声音，飞鸟不懂察言观色，扇动翅膀离开了窗口。
艾格没有接话，他摸过手中唯一的东西，一个信筒，拨开信筒上的漆印。
“也许是你父亲的家信，不拆开看看吗？”
这称得上是他有史以来最耐心的语气，也正是这样的语气，让德洛斯特相信他已将自己的话完整听进。
“这不是父亲的漆印，是船队出发的通知。”
海上飞得最快的总是消息，从一个港口到一艘船。
财力充足的商船都有自己的信鸟，接收一些固定港口的来信，让航行中的轮船知道远海战火的爆发与平歇，自由市的解散与聚集，或者香料价格的变化，哪里缺奴隶，哪里有黄金——这是潘多拉号的信，来自海蛇老巢所在的尼奥尔德港。
艾格抬手，将信筒递出在空气，“埃里克。”
德洛斯特并未阻止这小小插曲，任由侍卫长上前接过，展信，扫读。
他倒了杯桌上的酒，晃动酒液，品尝这阵酒香，而后在令人陶醉的甘美里听到了侍卫长的声音。
没有任何铺垫的声音。
“……一万骑兵，两艘主舰，五百船队，尼奥尔德港……尼奥尔德港……”
侍卫长抬起头。
“……全灭。”
每个人都抬起了头，包括好像没听懂他在说什么的利瑟尔·德洛斯特。
“公爵……德洛斯特公爵的首级，被看见挂在了红鳞号的桅杆……”
无人出声，无人动弹，只有一双接着一双的眼睛转去窗口两个人影。
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