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菲利普二世的声音干巴巴的，像是被烤干了的水果，“或许比起我，您更希望他们是您的儿子。”
说罢，他推开房门，走了出去。
君臣当阿尔瓦公爵走进房间时，他第一眼看到的就是那把翻倒在地上的椅子，很显然，刚才父子之间的谈话即使称不上是火药味十足，至少也算不上愉快。
他将那把椅子扶了起来，用手拍了拍椅子坐垫上的天鹅绒缎面上沾上的灰尘，在上面坐了下来。
“他就像我年轻时候一样的固执。”
查理五世并没有转向阿尔瓦公爵，他的目光始终停留在对面墙上挂着的那幅提香所做的《乌尔比诺的维纳斯》上，画布里的爱神一丝不挂，用挑逗的眼神看着年老的皇帝，嘴角那一丝若有若无的微笑如今看上去尽是嘲讽之意。
“经验需要时间来积累。”
阿尔瓦公爵回答道。
“可如今最宝贵的东西就是时间了。”
查理五世仰面看向毫无装饰的灰色天花板，“无论是对我，对您，对他还是对西班牙，都是如此。”
“我希望我能为这个国家赢得时间。”
阿尔瓦公爵说道，“西班牙百病缠身，头痛医头脚痛医脚的治疗不过是在延长她在病床上的时间，最终的结局不会改变的……只有用一剂猛药，才能够给王国的肌体赢得她继续的自我治愈的时间。”
“可对于一个虚弱的病人而言，也许一剂猛药就能要了他的命。”
查理五世的两只手紧紧地握着，阿尔瓦公爵看出，老人正在竭力掩饰他的不安，“您确定您用的是正确的药吗？”
“我希望如此。”
阿尔瓦公爵说道，“但药效如何要等到用完药才知道……可无论如何也比什么也不做强。”
皇帝从怀里掏出来一个小小的玻璃沙漏，他翻转着这个小小的玻璃饰物，出神地看着里面金色的流沙在瓶子当中翻滚。
“决定一个国家数百年命运的，也许就只有几个月或者几天的时间差。”
他看着沙漏里的最后一粒沙子流了下去，“如果您在十月之前拿下伦敦，那么西班牙的辉煌还可以延续两个世纪，可若是拖到十一月，风向一变……”
他再次翻转了沙漏，“那么一切就全完了。”
阿尔瓦公爵点了点头，把自己的腰挺得笔直。
“我刚才问菲利普，一旦入侵失败，他打算怎么办。”
查理五世将沙漏重新放回了自己的怀里，“他完全没有考虑过，或是不愿考虑吧……当一个人开始考虑起失败的可能性时，恐怕他往牌桌上下注的手就要开始发抖了。”
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