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“古往今来，所有的大帝国不都是如此吗？”
阿尔瓦公爵回答道，“居鲁士，亚历山大和凯撒的帝国如今在何方？亚述，巴比伦与埃及，那些宏伟的宫殿，神庙和纪念碑，剩下的也不过是黄沙中的残垣断壁。
这是西班牙的命运，如果不列颠人取代我们登上了霸主的宝座，那么有朝一日，这也会是他们的命运……但至少历史会记载，在您的统治下，西班牙达到了她辉煌的顶峰，您的英名将和那些伟大的古代君王的名字一起被永远传颂，对于一个凡人而言，还能够期望什么呢？”
“是啊。”
皇帝的声音里满是酸涩，“即便曾经拥有过一切，可终究还是个凡人……一切都如同指间的流沙，连君王也无法抓住……”
他的声音越来越轻，最后变成了自己才能听得见的呓语。
“您的计划很明智。”
过了一分多钟的时间，查理五世再次打破了沉默，“唯一的问题是，您觉得菲利普会听您的吗？根据我的经验来看，一个输红了眼的赌徒，不到把筹码输的干干净净是不会下场的。”
“当一艘船沉没时，船长应当与船一起沉没。”
阿尔瓦公爵说道，“如果命定如此，那么我接受我的命运。”
“您不是国王，您不是这条船的船长。”
“但我对这条船有责任。”
阿尔瓦公爵坚定地看着皇帝，“我是她的领航员，她是跟随着我的指引而撞上暗礁的，那么我只能尽全力去拯救她，即便要用自己作为祭品。”
“我现在明白菲利普为什么不喜欢您了。”
查理五世又皱了皱眉头，他额头上的抬头纹像峡谷一样深不见底，“他是个固执的船长，凭自己的意志操舵……他用不着什么领航员。”
“所以他身边围绕的都是一群跟屁虫和马屁精。”
阿尔瓦公爵压制住自己情绪的巨石终于裂开了一道小小的缝隙。
“小心点。”
皇帝警告道，“如今他是国王了……得罪国王对您没什么好处，我活不了多久了，而菲利普还没做多久的国王，如今他已经开始不喜欢身边的杂音了，当他秉政日久，可就更不能忍受逆着他性子来的人，尤其是这个人还是他父亲的老臣。
没人喜欢被像学童一样教训，尤其是这个人还是国王的时候。”
“如果陛下将我解职，那么我就一个人骑着马上前线去，冲向敌人的方阵。”
阿尔瓦公爵说道，“这样至少我为西班牙尽到了我的义务，将我的生命和鲜血都彻底献给了她。”
“就像骑士小说里写的那样。”
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