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“没有教母拉得好听。”
罗斯琳?克利夫兰轻轻摇头。
早在约翰?华生尚未归家之前，为了完成赫尔薇尔的嘱托，夏洛克给她演奏过一支曲子。
不同于赫尔薇尔心仪的稳健而又肃穆庄严的巴赫，从咨询侦探指间倾斜而出的是极其绚丽张扬的帕格尼尼。
照理来说风格不同的曲子根本无法单纯地依据喜好评判孰高孰低。
但是罗斯琳仍旧记得当初在列车上时夏洛克对她的嘲讽，就算早已听莫里亚蒂教授说他的数学成绩比自己还低也无法让她彻底放下这一点小小的不愉快。
倒是夏洛克在听见罗斯琳对赫尔薇尔的称呼之后撇撇嘴：你这样随便认人当教母，克利夫兰老先生没意见？
“我母亲萨曼莎和赫尔薇尔的母亲亚尔薇夫人是闺中密友，在亚尔薇夫人结婚的时候我母亲就和她约定好来当我的教母。”
少女捏着银茶匙搅拌杯中的奶茶，“后来亚尔薇夫人去世，我叫赫尔薇尔教母也算是遵守了父母辈之间的约定。”
没等咨询侦探质疑一句「这算哪方面的遵守」，她迅速补充：我父亲同意了的！
在收到独女从伦敦寄来的信件，得知她到底还是同挚友姐夫兼友人与学长的女儿相遇相识之后和老管家汤姆感慨了许久。
这或许就是冥冥之中的注定。
向来相信着唯物主义的伊顿校监温斯顿?克利夫兰少有地提及命运——萨曼莎大概会很高兴亚尔薇的女儿能像亚尔薇曾经保护她一样保护罗斯琳。
他自从和妻子私奔至爱尔兰就不太和友人们联系，恢复通信要等到他们重返英格兰，在牛津正式定居。
温斯顿和帮忙修改过情书的学长贾斯汀?洛克哈特关系不错，每逢节日便要在信中聊上几句。
但到底连着十余年没见过面，上一次重逢还是在妻子萨曼莎?戴塔里恩?克利夫兰的葬礼。
个中缘由实在难以言明，而自那之后两人就几乎断了联系，全靠作为中间纽带的爱德华?卡文迪许将渐行渐远的友人牵系在一起。
出于一些复杂的情感，温斯顿并未计较女儿先斩后奏的小心思。
“所以赫尔薇尔到底还要跟那群拉低了整个伦敦智商的人谈多久。”
夏洛克给罗斯琳续满一杯奶茶，顺手给她加了两块方糖，同时再一次朝华生抱怨道，“麦考夫今天也有事情要谈，他们两个是约好了一定要在同一天的同一时刻谈判吗？”
此时距离大英帝国的丑闻一案结束已经过去了一两天，原本应当在假期结束返回杜伦的罗斯琳在教授决定多留几日把事情办妥之后也跟着留在伦敦，不过落脚点从蓓尔美尔街改为莫里亚蒂家在伦敦的宅邸。
自那天在废弃教堂因艾琳?艾德勒与犯罪卿短暂交手之后，夏洛克?福尔摩斯就陷入了相当长一段时间的挫败感当中。
他原以为能够像老师赫尔薇尔把他戏耍的女性倒底是极少数，结果半路杀出来的「那位女士」给咨询侦探败在女人手上的数字又增添了一笔。
我一早就和你说过，夏洛克，小心女人，记得吗？特地赶来贝克街欣赏弟弟落败模样的兄长再一次俯下身，用手指轻点对方的额头：我以为赫尔薇尔早就教会你不要轻视任何人。
——但是艾德勒和赫尔薇尔又不一样。
年轻的侦探捂着额头小声嘀咕。
被他所承认的对象都不会是寻常之辈，夏洛克可以爽快地承认自己的确因为艾琳的性别和身份而略有轻视。
但他不愿意把其他女性摆放到与学生时代便亲口认可的老师同样的高度。
正如夏洛克?福尔摩斯可以永远记住艾琳?艾德勒这个出色的对手，能够和所有人说「thewoman」击败了大英帝国最出色的侦探，却绝不会承认对方有为自己教授这一课的资格。
“你倒是还像以前一样固执。”
麦考夫最终拍了拍他的肩膀，借着告别的动作对他说：托军队守护神的福，那位女士还活着。
……
罗斯琳知道赫尔薇尔是在半路上被下属叫走的。
否则她也不会被暂时安置在贝克街由对方的学生代为照顾，而她对住在教母隔壁的「大英政府先生」今天要去赴的约则没有多少了解。
当然，如果罗斯琳?克利夫兰一同前往大英图书馆的单人隔间里，就会发现等候多时的人中有她敬爱的莫里亚蒂教授。
和预估当中的场景差不了太多——麦考夫?福尔摩斯推开门，见到房间内的阿尔伯特?莫里亚蒂时并未显得讶异。
他亲爱的搭档兼好邻居早已在居家办公时同自己提及这位陆军中校隐秘的心思，暗中期待着这场谈话的并不只有突兀地插手了军情六处和军情五处建立的伯爵阁下，也有政府实际上的掌权人和处于幕后的咨询顾问。
“真是令我和洛克哈特女士失望，m，我以为你会是个足够聪明的人。”
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