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他动作太急,水顺着下巴滴进领口里。
“昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧?”
他问。
“是的,大人。”
女奴恭谨地垂首,露出的脊背上烙有家印。
“你叫什么?”
“弗利缇娜。”
赫伦把水壶还给她。
弗利缇娜低下头行礼,耳环重重地垂坠下来。
接着,她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。
队伍到达广场。
石柱高耸环立,棺椁架在高处的柴木堆上,宛如一条孤零零的小黑船,即将通往神明的天国。
那是一只空灵柩。
柴木被火把点燃,有劈里劈里的炸裂声。
火焰如大手般攀上棺椁,火舌疾速而上舔着夜幕。
司葬们向火堆里投掷珠宝、丝袍和武器。
围观的平民都以为,普林尼是风风光光火葬的,却不知真正的亡人已经装入石棺、静静躺在城外的族陵中。
一切都进行得很顺利。
火化后的灰烬收集在瓮中,司葬将它带走掩埋。
葬礼结束,赫伦送走母亲,乘着轿子来到广场边的露天花园里。
这里即将举行晚宴,四周由花墙围成。
竞技台搭建起来,中央燃着篝火,像光柱一样拔地而起。
花园远看如一只巨大的花瓣灯笼,宾客鱼贯而入,奴隶端着美食殷勤穿梭。
艳丽的女子坐在外侧,弹拨怀里的竖琴。
葬礼之后,家主会举办晚宴,邀请角斗士进行搏斗,美食酒水供应不绝。
这是葬礼中最欢乐的部分,只有在此时欢笑才不会被责备。
人们相信,角斗士的鲜血可以祭祀亡灵。
贵族们哭嚎着送走亡人,紧接着便脱下丧服观赏角斗、耽溺享乐。
对赫伦来讲,这些都不重要;重要的是——
就要见到那个人了。
他坐上家主的位置,正对着竞技台。
捧场的贵族身穿昂贵的丝绸,头发上撒着银粉。
他们吃得大汗淋漓,咀嚼着腌肉干,脚边堆满果壳的残屑;时不时抬高酒杯,示意奴隶往杯里添葡萄酒。
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