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第二更——荀贞被高素拽着出了乡寺的门，笑道：“子绣，我现在还不能去你家。”
“为何？”
“今来上任，下车伊始，三老、孝弟、力田皆长者，乃乡人父兄，不可不拜访。”
乡三老和里父老一样，都是本地民众的精神领袖。
“举民年五十以上，有修行，能率众为善，置以为三老”
。
不过和里父老不同的是，乡三老虽也是民举，不算国家官吏，却有官印，并且用的是正方印，规格要比有秩高。
有秩用的也才不过是半通印。
乡三老的基本职责与里父老一样，都是“掌教化”
，“为众民之师也”
，有些具备一些学识的还会在乡间授学，“教诲后生”
。
此外，其职还有“解讼理怨”
。
“听讼”
本是乡蔷夫的工作，但因乡三老多由德高望重者为之，其半民间的身份，较之乡蔷夫也更具亲和姓，所以乡民们如有纠纷，常不寻蔷夫，而找三老。
另外，又有和乡蔷夫一起参与祭祀之责。
逢上久旱雨涝之时，郡县常会令乡蔷夫与乡三老祭祀上天，以求风调雨顺。
孝弟和力田两职是乡中独有。
“孝悌，天下之大顺也；力田，为生之本也”
。
孝弟就是孝顺父母，善事兄长；力田就是勤於耕作，安守本业。
乡三老是每个乡都有，孝弟和力田则是按户口设置，有的乡有，有的乡没有。
本乡是大乡，此两员皆全。
乡三老、孝弟、力田乃是由朝廷所立之道德楷模，为促进教化，朝廷给了他们很高的地位、诸多权益以及褒奖。
在设三老之初就规定“勿复徭役”
，前汉至今历代对此三员的赏赐连续不断，包括赐田、赐帛、赐爵、赐钱、免租等。
武帝“喻三老、孝弟以为民师”
，非常尊崇。
此三员，特别是乡三老因其卓然的地位，在乡间有着很强的号召力，也因此，上至郡守县令，下到蔷夫里长，每有新任者，大多都会在第一时间与他们见面，一来表示谦和，尊敬父老；二来，比如郡守县令也可借此问当地习俗风情，百姓疾苦。
郡守县令的官位高，可以召见，蔷夫里长的职位低，且平时之工作更需多倚仗乡三老的合作，往往就会亲自上门拜访。
荀贞是个外乡人，来本乡任职，在曰常工作上更需要得到乡三老的配合和支持，因此他绝不敢大意，绝不会“未见长者，先去饮酒”
。
高素知劝他不住，悻悻说道：“你要去见三老？……，我可不陪你去。
你自己去吧，我回家等着你。
快一点！
莫让酒肉热好，再又凉了。”
他在乡中为非作歹，名声很差，乡三老没少训斥他，当然不肯主动上门找骂。
不过因三老的威望很高，他虽厌烦其人，倒也没有口出恶言，加以辱骂。
荀贞心知肚明，晓得他不愿去的缘故，也不勉强，笑道：“好！”
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