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魏贞终又来见我。
彼时距我上次与他言语，明明不过三载，然其气度，却已判若两人。
他依旧面若好女，但装束却大为不同。
他手执拂尘，言谈举止尽是“咱家”
口吻。
若说往昔尚存几分旧时风骨，如今的魏贞，便是活脱脱一名权宦，举手投足，俱是诡谲奸滑之相。
仿佛他自出生起，便是为了做这太监。
魏贞对着我笑，慢条斯理地问着大逆不道的话：“沈廷遇，你究竟为何而活？是为这四海黎庶，抑或那已然昏庸的天家？”
我终于明白，卫承义还是想得太浅。
祖父所言之“忠”
，并非忠于万民，而是忠于一人。
忠于君王。
这是天子的江山，愚忠也好，奸忠也罢，若欲保身明哲，免如父亲那般早殒于非命，便唯有顺势而为。
守住这“忠”
的表皮，行走世间。
这道理我皆已知，可我终究无言。
我看着魏贞，低声问他：“都督大人，又是为何而活？”
他仍旧含笑，将一纸文书轻轻推至我案前。
“沈大人，”
他说，“荆楚山恶水险，刁民横生，你这般惊才艳绝之人，困于此地，岂非暴殄天物？”
我低头望去，那是漕运都督的任命书。
我沉默未语，他却步步紧逼：
“沈家本支人丁单薄，若沈大人、沈夫人，乃至那位沈小姐……都出了岔子，宗族中旁支却还有许多人，可补此缺。”
我陡然一怔。
“你怎可恶毒至此？”
我怒极而斥，几欲失控，恨不能唾死他，“她们素不知情！
这桩桩件件，皆是我一人所为，与她们何干！”
魏贞却笑得更甚：“沈大人，一荣俱荣，一损俱损。
若真查出个‘罪大恶极’，株连九族，亦不过一道诏书罢了。
这般浅理，你如何不懂？”
他顿了顿，又轻声道：“沈夫人养尊处优，本应有一世安稳，沈小姐亦是金枝玉叶，可若成了罪人的女眷，啧……怕是连几日都熬不过去罢。”
他脸上的笑毫无暖意，但我知晓他身后暗处藏着的喉舌与刀剑，却比那笑还冰冷。
他乃圣上心腹，恩宠日隆，又与谢氏纠缠不清，朝野上下，竟无一人敢与之抗衡。
我终是接下了那纸任命，重返京城。
这一回，我比从前攀得更高。
从那日开始，我成了局中人。
我冷眼旁观诸般丑态怪象，终究也难逃其外，成为这吞人巨网中一枚结纽。
金银财帛近在咫尺，我却从未伸手，不是不想，实是不敢。
若真收了那些东西，是否便意味着，从此就要被这网缠至死，再也脱不开？
未及数年，卫承义即被以谋逆之罪赐死。
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