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许久，少年见她始终一言不发，再次开口道。
“阿姊若是不信，我现在便带你去瞧瞧。”
她终于抬起头，定定看向对方。
“你说这些，到底还是没有回答我的问题。
昨晚究竟发生了什么……”
李樵转了转伞柄，油伞上的水珠便掉落一地。
“阿姊若是想听，我可以一五一十告知于你。
但宝蜃楼的事，去晚了可能就什么也瞧不见了。”
秦九叶沉吟片刻，终于站到那油伞之下。
“带路，我们边走边说。”
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雨后的四条子街后巷一片乌糟泥泞，几个支着担子、缩在墙角避雨的挑夫狼吞虎咽地啃着手里的饼子，对身后不远处藏头藏脑的两人置若罔闻。
“当真是这里？”
李樵点点头，秦九叶不说话了。
这条街她再熟悉不过了，这就是她经常光顾的米店后街，而李樵手指方向的那处煤铺旁不远处，正是那老陈的黑心米行。
都说江湖无处不在，只是身处其中之人常常不能察觉罢了。
她从前觉得这九皋城太过闲散，已经是离江湖最远的地方了，却怎么也不会想到，就在这城中最热闹的市井中，便潜藏着一支她看不清的江湖暗流。
老陈真的只是老陈吗？她先前见过的大嫂真的就是大嫂吗？
想到先前进出这里数次，还妄想同对方攀些交情、贪点便宜，秦九叶的嗓子眼就一阵发紧，半晌才勉强咽了咽口水，正要开口说些什么，却见那道熟悉的破棉絮帘子被掀起，昏暗中走出几个蒙着布巾、穿着草鞋的苦力工，负着几个□□布袋子往停在巷口的牛车上运去，一个个闷不吭声的样子。
秦九叶远远观察了一会，终于寻得机会，悄悄上前拉住一人低声问道。
“敢问兄台，这铺子里老陈可是不在这做生意了？我是来买米的……”
那人急着赶工，不等她说完便哑着嗓子打发道。
“不知道，我就是来拉货的。”
秦九叶太熟悉这种语气了，想了想从身上摸出几枚铜板递了过去。
“兄台辛苦，我们就想知道这店里的人去了哪里。”
那汉子这才停下脚步，将身上摞着的三个袋子靠在墙上，伸出五根指甲带泥的手将那铜板收入裤腰里，然后才小声道。
“这店里的人啊，都死了。”
饶是心中有所准备，秦九叶听闻此话还是一惊。
“死、死了？”
“是啊，官府今早派人来看过了，说是仓库里进了老鼠、闹了疫病，那店家心虚半夜来倒腾东西，结果打翻了烛台，燎着了隔壁的煤堆子，被烟困住活活烧死了，若非夜里落雨只怕连门脸都要烧得什么也不剩了。
这整条巷子不少铺面都遭了秧，不过本来就破烂，官府便没咋管，临走前找了附近药堂的人帮着处理。
开药堂的哪愿意管这事？只叫了我们几个过来把这些烧剩下的东西都丢出去，找地方埋了就算完事。”
一听老鼠、疫病几个字眼，秦九叶下意识便退了两步。
鼠疫可不是小事，曾有北疆古城因老鼠带来的疫病一夕之间沦为死城。
这地下米行四面透风的，确实不会像正规米行管理得那么滴水不漏，此处又是闹市附近，每日穿梭往返的人不计其数，若真是闹了疫病，怕是早就已经蔓延开来。
但还是有什么不对劲的地方。
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