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我点了点头：“这是中国近代史中很值得研究的一段，也十分惊心动魄，中国学者研究这段历史的人也很多，毕竟时间并不太久远，资料也容易取得。”
班登一面虽然不住点着头，可是却一副并不同意，还有很多话要说的样子。
我已经准备结束和他的谈话，准备离去了，他却突然问：“卫先生，太平天国时期，喜欢在墙上绘画——”
我答：“是啊，太平天国的壁画，十分有特色。”
班登却道；“最大的特色是，太平天国时期的壁画之中，全然没有人物。”
我怔了一怔，是的，我有一个时期，对太平天国这椿历史事件也相当有兴趣，曾看过不少有关资料，主要是由于有一件事，当事人的上代，是当过“长毛”
（太平军）的，那件事牵涉到了太平军大溃败时的一批宝藏，和一个被长期禁烟在一块木炭中的灵魂，诡异莫测。
（整件事，记述在题为“木炭”
的这个故事中。
）
在那时，我已留意到很多记载上，都提及太平天同的壁画中没有人物，甚至在应该有人物的情形下，也全然不绘人物。
但我一直未曾将之当作那是什么特别的问题。
班登对太平天国的一切，显然有相当程度的研究，所以才会提出这个问题来。
我略想了一想：“是，不但是壁画，太平天国好像自上到下，特别不喜欢人物画，所有的领袖，没有一个有肖像画留下来的？”
我在最后一句话中用了询问的语意，是由于我未能肯定是否如此之故。
班登却肯定道：“是的，卫先生，我想知道为什么？是不是有特别神秘的成分在内？”
这个问题，自然是不好回答之极，我“嗯”
了一声，想不出该如何回答才好，班登又道：“是不是那些人都有见不得人之处，还是由于别的什么原因，所以他们都不愿意有真面目留下来了？”
我仍然无法回答，只好道：“或许没有什么神秘，只不过是他们的习惯？”
班登忽然变得十分急切，甚至挥舞着双手，讲话也急促起来：“不，不，一定有极其神秘的原因的。
真可惜，不多久，摄影术就发明了，要是早几年，太平天国那些人的样子，一定可以留下一些来的。”
我觉得他的态度十分可笑：“你想知道洪秀全杨秀清石达开那些人的样子，有什么用呢？”
他瞪大了眼望着我，一副失望的神情，还有一点很不满意的神气在内，看来他没有在言语上对我不满，已在是十分客气的了，他道：“知道他们是什么样貌的，自然没有什么待别的意义，可是他们为什么不让他们的样貌有任何留下来的可能，却十分值得研究。”
他仍然望着我，想知道我还有什么意见，我觉得他根本是在钻牛角尖，很多西方“学者”
研究中国问题的时候，都是这样子的，抓住一点小问题，小题大做，可以写出洋洋洒洒的论文来。
所以，我只是十分冷淡地道：“是么？照我看——”
我正找不出该和他说些什么话时，有人在叫：“演奏开始了，请各位到演奏厅去。”
这一下叫唤，正好为我解了围，我向班登作了一个手势，就不再理他，自顾自走了开去。
当我离开的时候，我注意到他的神情很失望，而且一副还想和我说话的样子，可能是由于他看出了我的冷淡，而感到自尊心受到了伤害，所以没有出声，而我根本不想和他说下去，所以趁机就和他分开了。
演奏会自然精采绝伦，在四十五分钟左右，当柴可夫斯基的乐曲演奏完了之后，在热烈的掌声之中，音乐家又奏了几段小品，才告结束，宾客陆续离去，主人走过来向我打招呼。
我和主人不是太熟，只知道他是一位银行家而已，寒暄几句之际，他看来是顺口道：“班登医生是一个怪人，你们谈得很投机，讲了些什么？”
我陡然一怔，反问：“班登医生？还是班登博士？”
主人是用英文在交谈的“医生”
和“博士”
是同一个字，自然难以分得清。
而班登如果是一个历史学家的话，他有博士的头衔，自然十分寻常，如果他同时又是一位医生，那就非常之特出了。
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