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贺庆佑的签名与契书文字一致,契书是他写的。
散材的签名十分粗拙,一看就是没读过什么书。
契书的边缘左侧是两人的签名各一半,右侧是两人的指印各一半,另一半定是在散材手中的契书上。
这是签契书常用的方式——将两份契书摆在一起,在两张纸相接处写上名字,按下指印或名章,动用契书时拼接在一起比对,防止一方作伪。
贺庆佑又叩首:“契书绝对真实,大人们可去比对那蔡三的指印验证!”
张屏问:“这里有蔡三的签名,字迹是否与你曾收到的那封恐吓信一致?”
贺庆佑却摇头:“罪民觉得,不是一个人的笔迹。
他签字后,罪民也留意了,但觉得字虽然都挺丑的,但非同一人所写,丑得不一致。”
柳桐倚道:“方才贺老板还说,你不甚懂文墨。”
贺庆佑忙作揖:“大人明鉴,罪民是不通文墨,不晓得书法里讲的这个书那个书到底是什么书,也不晓得这位圣人那位圣人讲过什么句子。
但多年做买卖,常与人签文书,笔迹倒还能辨辨。
绝不敢在大人面前扯谎。”
柳桐倚未再言语,贺庆佑忐忑地偷眼瞧他,张屏又问:“蔡三在契书上签的名字是散材,贺老板是否询问过他,怎么用这个名字,以及这坜州府散家村人氏是否他真实户籍所在?”
若蔡三是蔡家下人,应是仆籍,挂在蔡府名下。
贺庆佑面露艰难:“这……罪民哪敢多问,他让怎么写怎么写罢了。”
桌上茶水已冷,云毓摆手命左右换上新的,又道:“算来此人几年间讹了贺老板三千两银子,而今他死了,贺老板总算能及时止损,今后可高枕无忧。”
贺庆佑忙叩首叫屈:“可罪民成了杀他的嫌犯!
真是当年财迷心窍的报应!
求两位大人和张先生明断详察,早日拿到真正凶徒。”
张屏再问:“贺老板每年都如何给他银钱?”
六百两银子,换成银锭子也蛮沉。
贺庆佑道:“一般是碎银和银票,可全国通兑的那种小票。
各个大银庄的都有。
罪民不知他和卓西德如何往来,但罪民交钱的地方仍是在二里坡的烟波亭。
每年只要他到了,必会在卓西德的客栈住下,然后到罪民的酒楼大吃一顿。
次日下午,罪民便将钱装在一个灰褐色的包袱里,到烟波亭处,假装赏景,他也拿一个同色的包袱,调换取走。”
张屏道:“他今年吃完酒菜,出门便死了,你的包袱如何送出?”
贺庆佑垂下头:“自然是没有送。
本来都包好了,可一得知他死了,罪民立刻就把东西都掏出来,包袱皮也窝藏起来了。”
柳桐倚道:“包袱皮请取来一看。”
贺庆佑连连点头应承。
张屏又问:“每年,贺老板都只看到他一个人,未曾见过疑似他的同伙或令你觉得可疑的人?”
贺庆佑道:“说实话,罪民一直也想找到他的同伙,但这厮与其同伙都小心得很,罪民留意查看,从未发现形迹。”
门旁的小文吏取来记录下贺庆佑供词的文书,先呈交柳桐倚审阅,再着贺庆佑看过后签名按指印。
柳桐倚让贺庆佑先行退下,但其与家人不得离开县城。
贺庆佑战战兢兢离去。
云毓望着其背影道:“真是好一桩离奇案件,我也不禁想知道真凶是谁了。
原来勒索竟能谈价,还谈成了。
那死者挺厚道,一年六百两银子都答应。”
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