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让老朱看？顾正臣站了起来，对若有深意的李义深施一礼：“多谢县尊。”
李义哈哈大笑，慢慢地拍了三下顾正臣的肩膀，拿着一把掠子走了。
“老爷，他是县太爷？”
顾诚惊愕不已。
看着远处李义迈开小步伐，顾正臣突然想明白过来，手中的蒲扇掉了，抬手一拍额头，痛恨不已：“李善美，你个老狐狸！”
“老爷……”
“老爷你个头啊，他拿走了咱家的掠子，没给钱！”
“可他是县太爷啊。”
“县太爷咋啦，凭啥白拿咱家东西！
可恶，县衙有羊没，能顺手牵的那种？”
顾诚晕倒……顾青青端来了桑葚，伸出染成紫黑色的小手：“哥哥，你尝尝。”
顾正臣接过桑葚，尝了两口，嘴角透着笑意。
知县李义借掠子传了话外之音，告诉自己已被举荐给朝廷。
至于临走时李义拍了自己肩膀三下，那不是让半夜三更时翻墙找他，而是在说，若事情顺利，留在滕县的时间只有三个月时间了。
三个月吗？顾正臣看向妹妹，又看了看远处摘桑葚的母亲，目光中闪现出一丝不舍。
按照大明官场规制，地方官员上任，可以带妻子仆人，但不能带父母兄弟姐妹。
若自己离开，母亲和妹妹如何安置？县衙。
李义安排主簿孙昂召集各地滕县耆老，拿出掠子做演示，命各地积极打造掠子，抓紧抢收麦子。
耆老不敢得罪县太爷，只好做样子答应，回去勉强找人打造了一两把掠子试试，结果是铁匠铺叮叮当当，彻夜不休……天将黄昏，李义刚想回后堂休息，皂吏班头陈三秀就跑了过来，脸色惊慌地喊道：“县尊，不好了，有命案。”
“命案？”
李义面色变得凝重起来，问：“何处，何时发生？”
陈三秀连忙说：“就在府衙北面二百步的水塘，至于何时发生已不可知晓，有人在水塘游泳，发现了尸骨。”
“尸骨？”
李义传了传了师爷、县丞、仵作，与陈三秀等皂吏一起走至水塘。
水塘算不得大，周步不过六十。
边处水深半丈，最深处，也只有丈深。
东南角，有一木船用拇指长的麻绳系在浣洗石上。
水塘西面，是王富贵的白墙，东面是刘员外家的祖宅。
“何人发现尸骨？”
李义严厉地问。
一个赤着上身，尚湿漉漉的中年人走出来，跪下说：“县太爷，小民周二，这天气着实太热，我只是想洗个澡……”
李义脸色一沉：“说正事！”
周二打了个哆嗦：“我就是潜了水，结果发现水塘底下沉着一具尸体，还有石头压着……”
李义皱眉，看向班头陈三秀。
陈三秀明白，带人下了水塘，因为在水下，视野不好，清理了近半个时辰，才将尸体抬出水面，送至岸上。
火把点起，李义用手帕捂着口鼻，忍着一阵恶臭。
仵作上前检查。
尸体身上的肉已完全腐烂不见，胸口骨头多处压断，身上的粗布衣服也有些破烂。
仵作不断翻看尸骨，从尸骨脖颈处找到一个木牌，清洗干净送给李义：“县尊，此人头骨有多处裂纹，应是先被钝器砸死，然后沉尸水塘，死亡时间已不好推测，可能已有数年。”
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