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因此曹家无不对盛家千恩万谢。
按照盛家的嘱咐,给羊毫体体面面办了丧事,安葬在了曹家的祖坟。
但丧事太体面了,反引来了灾祸,当地几个无所事事的地痞流氓,听说羊毫随葬了不少好东西,连她在盛家的穿用之物也一并埋在了棺材里,于是一合计,竟趁着一个月黑风高的夜晚,刨了羊毫的坟墓,把羊毫墓里的随葬搜刮一空,连装殓的丝绸衣裳都没放过。
曹家自是不肯善罢甘休,于是到开封府击鼓鸣冤,求包大人一定要追查盗墓之人,还羊毫一个公道。
包大人认为,窃贼为财,必定急于出手赃物,于是命手下逐一排查京城的当铺黑市,所有出城者,全部搜身以后,才能出城。
几天以后,果然在京城的一处黑市找到了赃物,顺藤摸瓜,这几个盗墓的宵小悉数落网。
本来此案就此了结,但盗墓贼的口供,却引起了开封府仵作方元棠的注意,盗墓贼供述盗墓经过时声称,曹羊毫的尸体栩栩如生,并未腐烂。
可羊毫下葬已二月有余,按照现在的天气,早该腐败。
尸体两月不腐,想必内有乾坤。
包大人听了方元棠的说法,深以为然,于是以让盗墓贼认尸的名义,命曹家人把羊毫的尸首送到了开封府。
方元棠连夜验尸,果然有所收获,羊毫不是病死,而是水银中毒而死,而且并非突然中毒,而是长期慢性中毒,数年积累,水银之毒慢慢入侵五脏六腑,致使身体衰弱,一命呜呼。
但是谁给羊毫下毒呢?
包大人说道:“羊毫乃是慢性中毒,她常年住在盛府,能长期给她下毒的,只能是盛府中人。”
方元棠点头称是,“长期水银中毒者会出现全身酸痛、恶心呕吐、水肿溃烂等症状。
按照曹家的说法,羊毫缠绵病榻时,盛家给羊毫请过郎中,但郎中诊断羊毫身染恶疾,只字不提中毒之事。
水银中毒,极好诊断,我想,并非是庸医误人,而是有人手眼通天,不让郎中据实以告。”
公孙先生又补充道:“而且,羊毫只是一个与世无争的通房丫鬟,据曹家人说,羊毫素日里并无什么仇家,给羊毫下毒,作案动机是什么?”
包大人似乎突然想到了什么:“方仵作,水银之毒,除了伤人性命,还有什么作用?”
方元棠答道:“少量水银,有避孕之效,且服毒之人一开始与常人无异,但长期服用,毒素在体内积累,天长日久,人必定中毒而亡。”
方元棠又说,“我在民间行医时听说,有些烟花之地,为防妓女怀孕,会哄骗妓女日常服用加了水银的汤药。
也有大户之家的妒妇,怕妾侍孩子生下庶子,就哄骗家中小妾,每次侍寝后服下这催命的汤药。
等到那些女子毒发,往往已毒入骨髓,回天乏术了。”
方元棠想起那些年跑江湖行医时,医治的那些药石无医,临死还要被体内毒药折磨的可怜女子,仍觉得心有余悸。
一番讨论下来,盛长柏当家主母海氏有重大作案嫌疑,海氏极有可能为防止通房生下庶子,命羊毫服下含有水银的避子汤药。
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