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在亚瑟还小的时候，他曾半夜趴在母亲的床头，悄悄观察她的面容，疑心她是否戴了一张从不取下的面具。
在许多年后的又许多年后，亚瑟·梅兰斯看着埃莉亚·梅兰斯生动的脸，心想，原来她也不是生来就是格温夫人的样子。
当亚瑟还叫亚瑟·格温的时候，他是埃莉亚·格温的儿子，格温家族的第一个也是唯一一个婚生子。
在他六岁那年，格温庄园被一场从天而降的大火焚毁，除了他以外，庄园里的所有活物都化为了灰烬。
格温家族的旁系为争夺遗产大打出手，碍眼的亚瑟·格温显然是他们第一个要铲除的目标。
就在这时，塞德里克·梅兰斯赶到了北方边境。
他将亚瑟收为了自己的养子，如此一来，亚瑟在名义上变成了梅兰斯家的孩子。
他失去了对格温家族遗产的继承权，也因此捡回了一条性命。
“老实说，最开始亚瑟说要娶你的时候，我真是失望透了，跟他大吵了一架。”
埃莉亚·梅兰斯用叉子叉起一块苹果，对崔梅恩说，“我说我好不容易找到一门好亲事，还指望着婚后娘家扶持我，帮忙站稳脚跟呢，怎么他反倒给我拖后腿！
我气得要命。”
她咬一口苹果，继续道：“不过我现在想通了。
我选的那个贵族在北方边境，离这边太远了，一般的助力也指望不上，他要跟谁结婚就跟谁结婚，由着他去吧。
与其为这点事闹得家里鸡犬不宁，不如好好想想怎么对付我未婚夫那个声名远扬的情妇。”
崔梅恩看她一眼，欲言又止的样子。
埃莉亚便笑了，拿苹果叉指着她，翠绿的眼睛眯起来，猫一般的狡黠：“你是不是想问，我是不是被逼的？”
崔梅恩耸耸肩：“正常人都会这么想吧？谁会想嫁身边有一个声名远扬的情妇的男人啊？”
于是接下来的两小时，埃莉亚拿出一张地图来铺开在桌上，连比带划，滔滔不绝地给崔梅恩阐述起了自己的宏伟构想。
埃莉亚·梅兰斯精通历史与哲学，对政治和军事也颇有研究，甚至在卧室一角为自己布置了小型的推演沙盘。
她看上去对自己的未来充满自信，运筹帷幄，奈何梅兰斯家早已败落，给不了她多少资源，父母又古板保守，逼迫女儿尽早出嫁相夫教子。
既然迟早要出嫁，埃莉亚便替自己挑了个丈夫。
她耍了些花招，使远在北境的格温公爵误以为梅兰斯家仍旧是在首都颇有实力的贵族，双方便缔结了婚约。
再过两个月，埃莉亚便要出嫁了。
她将要嫁给格温公爵，成为格温公爵夫人。
格温公爵镇守边境多年，不缺财富与权势，可谓是北方边境的无冕之王。
而即使是在远离边境的地区，他的情妇玫瑰夫人的传奇经历依然声名远扬，因此没有哪家大贵族的小姐愿意嫁给他。
格温公爵又看不上小贵族和平民的女儿，婚事便被耽搁了下来——直到埃莉亚向他抛去了橄榄枝。
“你会很辛苦的。”
崔梅恩直白地说。
“我知道。”
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