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亚瑟是公爵生前唯一承认的继承人。
公爵去世后，他理应成为下一任梅兰斯公爵。
亚瑟·梅兰斯今年十八岁，从小就被公爵送往圣殿接受骑士训练，每年只回家一小段时间。
公爵迎娶新妻子的这一年内，他倒是都呆在梅兰斯封地里，可一个从小接受正统骑士教育的孩子，又怎么敌得过崔梅恩夫人这样的心怀叵测之人呢？
大小贵族们在葬礼上窃窃私语，虽说小公爵才是正统的继承人，但他年纪还小，而崔梅恩夫人把持权力已足有一年，是个“颇有手腕的毒妇”
，谁也不知道他能不能顺利成长起来、握住父亲的遗产。
“公爵家有得闹腾了。”
他们在崔梅恩夫人身后对彼此这样说，轻佻的流言跳跃在嘴唇与眨动的眼睫间。
很快，梅兰斯家就有流言传出，说小公爵在家日子并不好过：崔梅恩夫人带进门的孩子对他耀武扬威，态度嚣张得不得了，而小公爵从来只是默默忍耐，从不与他正面发生冲突。
崔梅恩夫人对家里发生的种种情况视若无睹，仆人们即便想帮帮小公爵，也只能在私下里进行。
在自家封地里，强势的领主甚至能驱赶教皇的传令人、殴打国王的查税官，虐待一个徒有名号的继子又算得上什么？
风言风语在沙龙和茶会上漫天飞舞，真到了崔梅恩夫人面前，碎嘴的先生太太们还是只能亲切地扶住她的手臂，讨好地称赞她的妆容和服饰，绝口不提他们满心同情的小公爵。
毕竟，小公爵——说来他叫什么来着？麦克、约翰，还是理查德？上一任梅兰斯公爵不擅长社交，不过人们好歹还能时常见到他，而新任的小公爵甚至极少在人前露面，更别说让人记住他的名字了——小公爵不擅交际，年龄又小，现在又被隔离到了家族权力中心之外，神明才知道他以后能否从邪恶的继母手中夺回遗产！
贵族们都是深谙此道的人精，明白与其投资前途灰暗的小公爵，讨好现在的掌权人公爵夫人才是上上策。
这个恐怖的农妇、魔鬼的情人！
人们一边咒骂着她，一边想尽办法讨她的欢心。
她在成为公爵夫人前毕竟只是个平民，又性喜奢华，想必是那种没什么见识、会把染色玻璃当成稀有宝石买回去的无知妇人。
商人们指望着掏空她鼓鼓囊囊的钱袋子；教士们盘算着拉拢她皈依修道院（顺便再出钱翻新教堂、忽悠她献上更多供奉）；小贵族们相互勾结，想要吞掉公爵的土地和军队……他们都在她面前丢盔弃甲、落荒而逃。
崔梅恩夫人喜欢华福珠宝、爱听阿谀奉承——只是，这些东西于她而言，更像是餐前的沙拉、饭后的甜点，不能动摇她心中主菜的地位。
主菜自然就是公爵的权力与财富。
她从首都请来了教师，以惊人的速度学习，牢牢地攥住了塞德里克·梅兰斯的遗产。
在某些方面她做得更甚于他，大概由于她是个严谨细致的女人的缘故。
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