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入值机要的阁老们可以躲在宫门边的阴影里，还有一把椅子坐着纳凉，次一等的六部尚书也可以在影子里站着吹风；而资历最浅的、在外务处“学习行走”
的诸位临时工就只能缩到屋檐外面，半拉屁股还得顶着外头热辣辣的太阳，往往会汗流浃背，非常狼狈。
不过，今天的情况就好了不少。
去年十一月初的时候，外务处为了证明钢筋水泥在建筑上的优越性，特意用新技术修缮了西苑几处破旧的宫殿，供君父安居消闲。
虽然并没有完全更换木质建材，但新加入的钢筋水泥已经大大增强了结构强度，所以工匠可以撤掉支撑房顶的大量梁木，腾出足够的挑高与跨度，让空间又清爽、又明亮。
夏日池苑的凉风长驱直入，可以极大的缓解暑热。
最妙的是，这玩意儿又是水泥又是钢铁，它不容易着火啊！
对于三番两次被烧烤的圣上来说，这可太重要了！
所以也无怪乎皇帝宠爱外务处、大力支持新政变法。
新的技术就是有这样一目了然的好处，让保守派都不能不偃旗息鼓。
想来想去，也只有不经意的在预算上试探试探：
“好宽敞的所在！
不知修这样一座宫殿，所费几何呢？”
外务处内部或有矛盾，对外却是团结一致。
高肃卿张太岳等默不作声，工部侍郎闫东楼则挺身而出：
“也没有多少，至多不过二三十万两罢了。”
二三十万两！
几位不明究底的大臣眼睛都快鼓了出来——自从皇帝迁居西苑之后，修整宫殿打造新居就被提上了日程，一心一意要替自己造个修长生的安乐窝；但此事纠结十余年始终没有定谳，就是因为消耗实在太大：云贵的木材早就在历次营建中消耗殆尽，巨木要从深山及南洋运来，运费就在百万两以上；如今二三十万就能打贴下来，那简直是天工造化一般的奇迹了！
没有人能比闫小阁老更懂工程造价，所以大家只有闭嘴领受这个奇迹。
当然，在短暂沉默之后，还是有人不甘心的：
“这宫殿修得如此之快，所用的劳力……”
“所用的劳力，也不需朝廷挂怀。”
小阁老应声作答，略无窒碍：“春日正是耕作的时候，当然不能为了修宫殿耽误国家农耕的大事，所以我们没有征调京中的民夫，只是请示圣上，设法调来了工兵入西苑修筑，又方便，又可靠。”
“这‘工兵’的意思是……”
“这是穆国公世子所倡之‘工农兵’的变种；京郊的火枪兵分为两拨，轮番操练；在一半兵卒闲暇之时，就可以将他们调到各个工坊，帮忙修筑内外、组装机器。”
出乎预料，回话的居然是张太岳：“这一面是为了严整纪律，为火枪兵日后熟悉工厂，谋求生路做准备；另一面也是节约开支，不浪费圣上的银米。”
这几句话简单明了、绝无异议，但环绕的人群中却莫名沉默了下来。
听话听音，在场的老狐狸们当然立刻听出了外务处几个小辈一唱一和的暗示：
工兵重要么？修建筑重要么？崭新的训练制度重要么？不，它们其实都不要紧，要紧的只有话中暗伏的那一句话——皇帝已经可以绕开兵部绕开户部，绕开绝大多数的国家机关，悄无声息的调动部队了；而这些部队在京中组装机器修筑宫殿，重臣们居然连一点风声都不知道！
随意调动，说明部队如臂使指，足可信赖；毫无风声，说明部队纪律严明，可堪大用。
一支随意调用且纪律严明的部队隐伏于京城内外，那究竟是个什么概念？
司马师阴养死士三千，一朝而集，立刻就能控制宫廷罢黜皇帝，奠定西晋的基业。
同理，当真君在禁中拥有了不受朝廷百官约束的武装之后，他想要悄悄收拾掉谁，就真只是动一动手指而已！
力量对比的转换总是这样的冰冷而悄无声息。
崭新的时代也从来不会留给遗老们喟叹惋惜的时间。
宫门之外一片寂寂，大家都只能愕然对望。
而这沉默持续了片刻，李再芳终于从门中走出，呼唤众人入内。
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