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青云路
一、寒门灯火
嘉靖十七年的冬夜，北风卷着雪沫子拍打窗棂，像极了当年爹临终前咳在破棉絮上的声响。
周明轩把冻得发紫的手缩进袖管，盯着油灯下那卷《论语》出神。
案头的砚台裂了道缝，是去年赶考时被官差推搡摔的。
他用米汤混着墨渣补过三次，此刻砚心凝结的冰碴正随着灯火摇晃，映得“寒窗”
二字愈发真切。
“三郎，喝口热的。”
娘掀开褪色的棉门帘，端来的陶碗里飘着几粒米糠。
她鬓角的白发又添了些，去年为了给他凑盘缠，偷偷卖掉了陪嫁的银簪——那是周家如今唯一能见着光的物件。
周明轩接过碗，热气熏得眼眶发酸。
他想起十二岁那年，爹把他按在祠堂香案前，指着“耕读传家”
的匾额说：“咱庄稼人要出头，只能走青云路。”
可这条路，他己蹚了整整十年。
二、狭路相逢
开春时，周明轩背着半袋糙米踏上征途。
运河码头挤满了赴考的举子，绸缎铺就的马车旁，苏州府的张举人正把玩着象牙笔杆，见他衣衫补丁，嗤笑道：“这般寒酸，莫不是来京城打短工的？”
同船的王秀才悄悄拽他衣袖：“那是礼部侍郎的远房侄子，去年春闱便因舞弊被黜，今年卷土重来。”
周明轩攥紧包袱里娘连夜缝的布鞋，没作声。
考棚设在贡院西侧的破庙里，入夜后鼠窜如流。
他借着月光默写策论，忽闻隔壁传来窸窣响动。
凑着墙缝一看，张举人的小厮正从砖缝里往外掏纸条，上面密密麻麻抄着经义。
“看见了？”
王秀才不知何时站在身后，声音发颤，“前年有举子揭发此事，被乱棍打出贡院，至今不知下落。”
周明轩望着纸上“致君尧舜”
西字，指尖深深掐进掌心。
三、笔墨惊堂
第一场考经义，周明轩落笔如飞。
写到“民为邦本”
时，窗外忽然飘来雨丝，他想起村里因赋税过重卖儿鬻女的李二叔，笔尖顿了顿，添上“苛政猛于虎，当以仁政化之”
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