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苗素带着婧娘母女和杨洛云走到一间半掩着房门的屋子前，里面的伙计听见动静，慌忙迎出来行礼。
屋子里的竹床上，一个男子静静地躺着，气若游丝，被子盖在他身上仿佛都能把他压断气。
婧娘的眼泪夺眶而出，她踉跄着拉着玉儿来到床前，伸手想要触碰那张苍白的脸，又生生停在半空，怕稍微一动那人就会消散。
玉儿亦是泪流满面，“爹爹、爹爹”
轻声唤着。
“为何会这样？”
杨洛云出声打破压抑的气氛。
“两月前本是例行休假归家，陈修替我运送一批刺绣货物，在天堑关和当值官差发生争执。
我赶到时，他已经昏迷。
郎中说他重伤头部，幸则卧床半生，否则还可活月余，至于苏醒就只能听天命了。”
“苗当家和天堑关官府是否进行着交易？”
杨洛云突然换了问题，她盯着苗素，不放过一丝表情变化。
“你从何得知？”
苗素眼神骤冷。
虽从黑水寨的探子口中听得杨洛云那番男女见解，知晓此人不寻常，但事关她的黑水寨，如此机密被外人知晓，让她心中烦躁。
“苗当家的营生涉猎广泛，做大做强只是时间问题。
但从陈修一事可知，黑水寨必定和天堑关存在摩擦。
通过关卡之时，百姓不管什么身份，都需费不少时间才能顺利进关，而黑水寨的货物往来却畅通无阻。
我想，必定是您和官差达成了某项交易，换取自由通关的权利。”
杨洛云越说，苗素的脸色越沉，到最后几乎已经绷不住。
“我喜欢妙人，可太过聪明之人，我不会留。”
屋内气压低了不少，杀气从苗素身上缓缓散发。
“苗当家别急，听我把分析说完。”
杨洛云丝毫不惧，她继续淡然自若地开口：“我猜是陈修因货物运送的税收和官差发生了争执，官差直接动手伤人，后惧怕上司怪罪，便私自和您许下约定，若您不将陈修之事闹大，他们便给黑水寨自由运送和其他的便利。”
昭华国的汉法规定，像陈修这样非贱籍人士，未犯法而被官殴至重伤，行凶者需罢黜官职，入狱查办。
苗素听完，冷冷一笑：“你的想象可真丰富，但得拿出证据呀，没有证据擅自编造，罪名可不小。”
杨洛云掏出怀中的账册，向苗素抖了抖：“这是黑水寨和天堑关的往来账册，我若不是看了上面的记载，又怎知苗当家是怎样靠下属的性命换得盈利呢？”
苗素看到账本的第一眼，浑身上下都仿佛卸了力。
她转头望向床上的陈修和拉着他的手、用憎恶的眼神看着自己的婧娘，面上闪过一瞬的疯狂：“就是这个眼神！
我们黑水寨银羽一族从未招惹过汉人吧，兢兢业业做自己的营生过自己的日子有错吗？就因我们是异族，那些憎恶的、嘲笑的眼神从未有一刻离开过。
处处为难更是只多不少。”
她摸着颈上的银饰，眼中透着轻嘲：“三年前，我发榜招收无论族别的经营者，好不容易把黑水寨名声打响，让那些小瞧我们的汉人看看，就算是汉人也要在我手底下做活，我们异族照样能做出一番生意。”
“生意做大了，商贸开展了，汉人的关卡就找起事来了。
天堑关的税收一日比一日多，一次比一次高，今天是蛮夷税，明天是通商税，后天又是蛮夷商贸税……我苦心经营换来的血汗钱，就因他们张口闭口冒出的税收，几乎化作一场空。”
歇了歇，苗素抬手倒满一杯茶，痛快饮完。
“如若不交税，他们不允通行不说，还把我寨子的兄弟抓去拷打！”
“这和陈修有何关系？”
杨洛云忍不住打断。
“确实与他无关，他是为数不多平等看待我族人的汉人。
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